鉴于运河区实际的面积颇大，初次涉足的游人难免会有无从玩起的困扰。除了已知的运河水上巴士线路，一般想自助游的朋友都不知道该如何玩起。以运河区到西湖的垂直距离为参照，由近到远依次是大兜路历史街区、小河直街历史街区、拱宸桥西历史街区。事实上，目前几乎所有的运河玩法也都是围绕这三个历史街区做文章。相比较与文化味更浓，拥有好几家博物馆和中医药馆的小河直街与拱宸桥西历史街区，距离西湖位置最近的大兜路则更为亲切，这里集中了杭州市内的多家知名餐馆，外加一个香积寺和精品酒店，可以采取的游玩方式可谓老少皆宜。
一站式美食基地 集中杭州多家知名餐馆
从杭州市中心（西湖一带）开车到大兜路，不堵车的话10分钟就能到。由于大兜路是条历史街区，采取步行街的方式，自驾车过了江涨桥就必须找车位停下，然后迈开“11路”。
清末民初的老房子加上现代气息十足的书吧，令整条大兜路散发着一种“古意今韵”
如果光从视觉上看，大兜路的第一眼并不起眼，一栋栋修旧如旧的白墙黑瓦民居看起来和江南一带很多的“老街”差不多。不过仔细看看，还是会发现它与其他“老街”的区别。首先，这里老街区的氛围感营造地极好，个人觉得这主要是和道路两旁那一株株胸径极粗的梧桐树有关，它们看起来个个都有百年历史，配上傍晚时在荫头练习太极拳的当地老人，刹那间，浓郁的生活感扑面而来。大兜路的另一个特点，就是这里的餐厅看着都让人很“亲切”，绿茶、阿二、江南驿、翠越会等，都是这几年杭州名气很响的餐馆。更有意思的是，这些餐厅的布局也有讲究，入口处是平易近人的美食，如寿司、烤肉，越往后走餐厅的档次也越高。如此一来，老街“丰俭由人”的态度自然能吸引一批当地人，对游客则更是一件好事——谁都知道这几年杭州高峰时期的道路状况丝毫不输给上海，而作为游客，在度假的时候还要饱受堵车烦恼实在令人大倒胃口。现在好了，只要住在大兜路，想吃饭的时候走几步路就到，实在太方便了。
运河阿二 杭州首屈一指的瓦罐煨汤
很多人认识“阿二”，是因为它是西湖边一家老牌的中式餐饮名店，而第一次遭遇“阿二”却是在安缦法云之内。能被世界顶级酒店看中，并成功融入酒店的禅意氛围，没有“两把刷子”显然是不可能的。因此，当这一次在大兜路看到这家如假包换的分号“运河阿二”，它不禁第一时间吸引了我们的眼球。
走进店里，就被店里的特色装修风格所吸引了：竹编的天花板、藤制的灯、土灶、木窗花、青花瓷、瓦片青砖垒成的隔断墙、吧台上的马灯，处处都透着一股子中国味儿和时尚元素相结合的气息，让人在亲切的氛围里还能倍感悠闲。不管是在临河的餐位上用餐，或是在别具风情的地下透光天井旁享用美食，都有种很特别的感觉。
杭帮菜、精致土家菜，还有招牌式的“滋补瓦罐煨汤”是运河阿二的三大特色。特地去探访了一下每天限量供应的“滋补瓦罐汤”，只见在极具民俗风情的土灶旁，近一人高的大瓦罐“炙手可热”，揭开保温的大盖子，一层层一圈圈垒起来的小瓦罐用锡纸精心封口，每一盅都是由秘制老汤熬制的滋补养身佳品，即精致又美味，从瓦罐内部泄露出来的一丝丝醇厚香气，已叫人食指大动垂涎欲滴。
德记 原址复建的民国“名店”
民国年间，绍兴人石德根在大兜路98号（今大兜路258号）的一栋二层民居里经营起一家主营柜台菜的小饭馆，面向那些小商小贩等普通民众，饭馆的菜色价格低廉、品种简单，用料却实实在在、味道独特，酒足饭饱的食客们亲切地把老板称作“阿德”，运河“德记”的名声因此不胫而走。
如今在原址复建的德记，在定位上自然要高出当年的小饭馆不止一筹，却依旧延续了当年那种家常味儿。他家的菜色既有实实惠惠的、用地道有机菜蔬做成的特色农家羹，也有明炉安格斯牛肉这样借鉴域外菜色的高价洋玩意儿，可以说是丰俭随意。编辑最为推崇的是这里的八宝花雕煨鸡和滋补甲鱼煲，原材料都是最新鲜最纯正的散养土鸡和放养甲鱼，与一般市面上的截然不同，经过精心加工不仅肉质鲜美还有各种滋补的功效。
三润居 地地道道的清茶馆
三润居茶楼，是大兜路上唯一一家茶馆，也是比较罕见的纯以茶为经营主体的“清茶馆”——由于工作关系，编辑去过不少“茶室”，其中的绝大部分都是包厢隔间为主，几处火车座，有些情调的就做一两个藤椅、秋千，而且点心、瓜果、小食、餐点往往会喧宾夺主地抢了茶的风头，非但显得有些不伦不类，更少了那一份清雅出尘的品茗氛围。而上述的这一切，在三润居里你绝对看不见——除了供客人打发时间的蜜饯和瓜子，这里只提供以绿茶，武夷大红袍，滇桂普洱为主的茶水。
在古色古香的木制茶桌旁端坐，座椅则是柔软舒适到可以嵌进去的沙发，身体不知不觉就放松了下来。眼光所及，都是与茶有关的东西：手工制造的茶壶、青花材质的茶杯、供客人赏玩的茶具、装置在竹罐里的茶叶、摆放在书架上的茶经……
小庭院里是一丛翠竹搭配一缸游鱼的小景，雅致清新又不乏活力；窗外就是大兜路上三三两两往来的人群和流淌千年的京杭大运河，身处在凝重的历史和悠然的休闲之间，地地道道的茶味成为了唯一的主角。
大兜路上除了有餐馆，娱乐场所也不缺。这里有两家按摩店，易水养身馆和姗娜娜足道推拿中心。其中，易水养身馆的足疗很有特色，他家在足浴中添加了普罗旺斯薰衣草精华，有兴趣的朋友不妨体验一下。
玩杭州运河区，除了“吃”这个主题外，“玩”自然也少不了。鉴于大兜路可游玩的景点就只有香积寺，并不适合大多数的游人，因此推荐大家不妨考虑去小河直街和拱宸桥西历史街区。