小河清朝叫宦塘河，这一带人口集中、河道畅通、自然港坡便利，极易形成港湾码头，当年这里每天客船、货轮、港务小舟来来往往川流不息，经往上海、苏州、无锡、湖州、余杭、平湖、德清的水上通航便捷，形成了一个杭州航运的主要营运网络。现三河交汇处的岸上伫立着一块刻有“航泊三水”的巨型石刻，站在那里你会产生一种左右逢源的畅快。巨石的一侧就是运河畔有名的小河直街了。
小河直街是个很“神奇”的地方，它虽然身处杭州闹市，却丝毫不像杭州，“跨界”玩起了同里、周庄水乡才擅长的小河流水。玩小河直街，记住的四个字就是“慢居生活”。它比乌镇更像是一个“活着的水乡”，至今仍保留了一半以上的原住民，有效延续了运河民居传统的民风民俗和生活方式，被称为杭州“最后的运河人家”。傍晚的时候他们会穿着汗衫、摇着蒲扇做到河边，喝酒、聊天，谈谈这样惬意的日子不知道还能保留多久。或许是格外珍惜这份闹市区里的传统生活，这里的商家经营的都是和周围氛围极其契合的生意。比如，柔之艺太极馆，它教授的太极拳与一般老年人联系的太极操不同，更注重太极拳的内在意气的修为，更适合年轻人来修习。还有它设立的太极茶道，依旧保留着晚清茶馆的古朴风貌，用雨水泡茶，堪称一绝。此外，这里的河道两旁还有多家别具风韵的茶馆、餐馆，坐在河边，吹着微风喝壶茶，一刹那的感觉竟然有几分像10年前的丽江。
小河直街历史文化街区以小河直街为中心，沿运河、小河分布，集中反映清末民国初期城市平民居住文化、生产劳动文化和运河航运文化，是一条以保持传统居住商住功能为主，延续杭州地方传统特色文化和展示运河航运文化，集商住、居住、休闲功能为一体的历史文化街区。游人如不到小河直街参观，肯定算是个遗漏，是个缺憾，建议各位贵步轻移到最能反映运河古韵的小河直街走一走。
大运河有大运河的活力，小河有小河的生命。这种生命还要延续下去，因为它承载的是大运河的灵魂。
杭州运河里的慢居生活——小桥直街