京杭大运河始凿于春秋，至今已有2500多年的历史，大运河流经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江四省二市，全长约1794公里，是世界上里程最长、工程最大、最古老的人工运河，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是至今活着的、流动的重要人类文化遗产。
京杭大运河（杭州段）北起余杭塘栖，南至钱塘江，全长约39公里，贯穿杭州市余杭、拱墅、下城、江干四个城区。2002年杭州市委、市政府正式启动大运河杭州段综合整治与保护开发工程，对运河水质、景观、桥梁、道路、古街、古建筑等进行全面提升改造。京杭大运河（杭州段）两岸已形成了一条以自然生态景观为核心主轴，以历史街区、文化园区、博物馆群、寺庙庵堂、遗产遗迹为重要节点的文化休闲体验长廊和水上旅游黄金线。
东、西两岸的40余个景观节点中，既有“湖墅八景”等传统景观点，也有高家花园、洋关、桑庐等文保点。东线的景观点主要包括：北星公园、运河文化广场、青莎古镇、河塍广场、富义仓文化公园、御码头景点、忠亭。西线的景观点主要包括：LOFT文化公园、桥西历史保护街区、小河历史保护街区、运河商务区、左候亭、半道春红。
夜幕降临，繁华都市中的运河也放缓脚步，两岸灯光映照下，让杭州运河的夜更迷人、更璀璨。杭州运河夜景灯光曾获得了2009年度国际三大照明奖之一“城市.人.灯光”大奖，是中国目前为止唯一获得国际照明大奖的项目。由世界顶尖级灯光设计大师罗杰.纳博尼设计的 “江南风韵的水墨丹青”，营造出了运河十里亮灯画卷。
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